Venetië
Venetië is een stad in Italië, tegenwoordig vooral bekend om de vele waterwegen die het bezit. De stad heeft een geschiedenis die teruggaat tot de zesde eeuw en was ooit niet zomaar een stad in een grotere staat: Venetië was ooit een van de grootste handelsmachten in de Europese geschiedenis. Venetië was het Europese einde van de handelsroute langs de zijderoute die goederen helemaal uit China verplaatste, en was bijgevolg een kosmopolitische stad, een ware smeltkroes.Venetië ontwikkelde intern een scheppingsmythe dat het werd gesticht door mensen die Troje ontvluchtten, maar het werd waarschijnlijk gevormd in de zesde eeuw, toen Italiaanse vluchtelingen die op de vlucht waren voor Hunnen en Lombardische indringers, kamp maakten op de eilanden in de lagune van Venetië. Er zijn aanwijzingen voor een nederzetting in 600 en deze groeide en had tegen het einde van de 7e eeuw een eigen bisdom. De nederzetting had al snel een externe heerser, een functionaris aangesteld door het Byzantijnse rijk, die zich vanaf een basis in Ravenna aan een deel van Italië vastklampte. In 751, toen de Longobarden Ravenna veroverden, werd de Byzantijnse hertog een Venetiaanse "doge", aangesteld door de koopmansfamilies die in de stad waren ontstaan.
In de loop van de volgende eeuwen ontwikkelde Venetië zich als een handelscentrum, dat graag zaken deed met zowel de islamitische wereld als het Byzantijnse rijk, met wie ze nauw verbonden bleven. In 992 verdiende Venetië inderdaad speciale handelsrechten met het rijk in ruil voor het opnieuw accepteren van de Byzantijnse soevereiniteit. De stad werd rijker en in 1082 werd de onafhankelijkheid verkregen. Ze behielden echter handelsvoordelen met Byzantium door het gebruik van hun, nu aanzienlijke, marine aan te bieden. De regering ontwikkelde zich ook: de eens zo dictatoriale Doge, aangevuld met ambtenaren, vervolgens raden, en in 1144 werd Venetië voor het eerst een "commune" genoemd.
In de twaalfde eeuw waren Venetië en de rest van het Byzantijnse rijk verwikkeld in een reeks handelsoorlogen, voordat de gebeurtenissen van het begin van de dertiende eeuw Venetië de kans gaven om een fysiek handelsimperium op te richten, Venetië had ermee ingestemd een kruistocht naar het "Heilige Land" te ondernemen, maar dit liep vast toen de kruisvaarders niet konden betalen. Toen beloofde de erfgenaam van een afgezette Byzantijnse keizer Venetië te vergoeden en zich te bekeren tot het Latijnse christendom als ze hem op de troon zetten. Venetië steunde dit, maar toen hij terugkwam en niet in staat was te betalen én niet bereid was zich te bekeren, verzuurden de relaties en werd de nieuwe keizer vermoord. De kruisvaarders belegerden, veroverden en plunderden Constantinopel. Veel schatten werden verwijderd door Venetië, dat een deel van Kreta en grote gebieden, waaronder delen van Griekenland, opeiste, die allemaal Venetiaanse handelsposten werden in een groot rijk.
Venetië voerde vervolgens oorlog met Genua, een machtige Italiaanse handelsrivaal, en de strijd bereikte een keerpunt met de Slag bij Chioggia in 1380, waardoor de handel in Genua werd beperkt. Anderen vielen ook Venetië aan en het rijk moest worden verdedigd. Ondertussen werd de macht van de Doges uitgehold door de adel. Na hevige discussies richtte de Venetiaanse expansie zich in de vijftiende eeuw op het Italiaanse vasteland met de verovering van Vicenza, Verona, Padua en Udine. Dit tijdperk: 1420-1450, was misschien wel het hoogtepunt van de Venetiaanse rijkdom en macht.
De ondergang van Venetië begon in 1453 toen Constantinopel in handen viel van de Ottomaanse Turken, wier expansie veel van de oostelijke landen van Venetië zou bedreigen. Bovendien hadden Portugese zeelieden Afrika omzeild en een andere handelsroute naar het oosten geopend. Uitbreiding in Italië mislukte ook toen de paus de Liga van Kamerik organiseerde om Venetië uit te dagen en de stad te verslaan. Hoewel het territorium werd heroverd, was het reputatieverlies enorm. Overwinningen zoals de slag bij Lepanto op de Turken in 1571 stopten het verval niet.
Een tijdlang verlegde Venetië met succes de focus, produceerde meer en promootte zichzelf als dé ideale, harmonieuze republiek: een echte mix van naties. Toen de paus Venetië in 1606 onder een pauselijk verbod plaatste voor onder meer het berechten van priesters in een seculiere rechtbank, behaalde Venetië een overwinning voor de seculiere macht door hem te dwingen zich terug te trekken. Maar in de zeventiende en achttiende eeuw ging Venetië achteruit, terwijl andere machten de Atlantische en Afrikaanse handelsroutes veiligstelden, maritieme machten zoals Groot-Brittannië en de Nederlanders. Het zee-imperium van Venetië ging verloren.
Aan de Venetiaanse Republiek kwam een einde in 1797 toen het Franse leger van Napoleon de stad dwong om in te stemmen met een nieuwe, pro-Franse, democratische regering: de stad werd geplunderd van grote kunstwerken. Venetië was kort Oostenrijks na een vredesverdrag met Napoleon, maar werd weer Frans na de slag bij Austerlitz in 1805 en maakte deel uit van het kortstondige koninkrijk Italië. De val van Napoleon maakte dat Venetië weer kwam te vallen onder Oostenrijkse heerschappij.
Verdere achteruitgang deed zich voor, hoewel in 1846 Venetië voor het eerst via een spoorlijn met het vasteland werd verbonden en het aantal toeristen de lokale bevolking begon te overschrijden. Er was een korte onafhankelijkheid in 1848–1849 toen een revolutie Oostenrijk verdreef, maar dit laatste rijk verpletterde uiteindelijk de rebellen. Britse bezoekers begonnen te spreken van een stad in verval. In de jaren 1860 werd Venetië een deel van het nieuwe Koninkrijk Italië, waar het tot op de dag van vandaag in de nieuwe Italiaanse staat blijft, en argumenten over hoe de architectuur en gebouwen van Venetië het best behandeld worden, hebben geleid tot instandhoudings-inspanningen die een groot gevoel van de sfeer behouden. Toch is de bevolking sinds de jaren vijftig gehalveerd en blijven de regelmatige overstromingen een probleem.
