Volledige naam: Flavius Julius Valens (ca.328-378)
Werd geboren rond 328 na Christus, als de tweede zoon van een inwoner van Cibalae in Pannonia genaamd Gratianus.
Net als zijn broer Valentinianus maakte hij een militaire carrière door. Hij kwam uiteindelijk te dienen onder Julianus en Jovianus in de huiswacht. Toen Valentinianus heerser werd in 364, werd Valens gekozen om samen met zijn broer te regeren. Terwijl Valentinianus het minder welvarende en meer bedreigde westen koos, leek hij het gemakkelijkere deel van de regel over te laten aan zijn broer in het oosten.
Deze verdeling tussen Valentinianus en Valens bleek definitief. Onder Theodosius zouden ze voor korte tijd weer herenigd worden. Hoewel het deze verdeling was die wordt gezien als het beslissende moment waarop oost en west zich als afzonderlijke rijken vestigden.
Hoe veel gemakkelijker de taak in het oosten in eerste instantie ook leek, er ontstonden al snel ernstige problemen. Valens was getrouwd met Albia Domnica, haar vader was Petronius, een man die in Constantinopel alom werd veracht vanwege zijn hebzucht, wreedheid en meedogenloosheid. De afkeer was zo diep geworteld dat het in 365 zelfs tot een opstand kwam tegen de keizer en zijn gehate schoonvader. Het was een gepensioneerde militaire commandant genaamd Procopius die de opstand leidde en die zelfs tot keizer werd uitgeroepen en brede steun genoot.
In 366 ontmoetten de troepen van Procopius en Valens elkaar bij Nacolea in Frygië. Procopius werd verraden door zijn generaals die hem in de steek lieten en toen hij eenmaal vluchtte werd hij opnieuw verraden en geëxecuteerd. Zijn positie als keizer van het oosten was helaas veiliggesteld, maar Valens wendde zich nu tot de bedreigingen waarmee zijn rijk vanuit het noorden werd geconfronteerd. Want de Visigoten, die Procopius al hadden afgeremd, vormden een steeds grotere bedreiging voor de Donau-provincies. Valens ging deze dreiging het hoofd door met zijn troepen de Donau over te steken en een groot deel van hun grondgebied te verwoesten in 367 en daarna in 369. Daarna werd Valens bezig gehouden door problemen die zich in het oosten voordeden. Er was onder meer een samenzwering rond een zekere Theodorus, die in het jaar 371 in Antiochië moest worden aangepakt.
In 375 na Christus, na de dood van zijn broer Valentinianus, nam Valens de rang van senior Augustus over van zijn neef Gratianus in het westen. Valens wilde de religieuze tolerantie van zijn broer in het westen niet tonen. Hij was een fervent aanhanger van de Ariaanse tak van het christendom en vervolgde actief de katholieke kerk. Sommige bisschoppen werden verbannen, andere leden van de kerk kwamen om het leven.
Vervolgens viel Valens de Perzen aan, hoewel ondanks het behalen van 1 overwinning in Mesopotami$euml;, eindigden de vijandelijkheden al snel in een ander vredesverdrag in 376, waarbij geen van beide partijen met wapengeweld veel indruk op de ander kon maken. Maar toen begonnen zich gebeurtenissen te ontvouwen die tot een ramp zouden leiden: in hetzelfde jaar als het vredesverdrag met de Perzen, stroomden de Visigoten in ongelooflijke aantallen over de Donau het gebied binnen. De oorzaak van deze ongekende invasie was de komst van de Hunnen honderden mijlen naar het oosten. De rijken van de Ostrogoten en de Visigoten werden verpletterd door de komst van de beruchte ruiters, die een eerste golf van doodsbange Visigotische vluchtelingen over de Donau duwden. Wat volgde was een ramp waarvan het Romeinse rijk nooit meer zou herstellen. Valens stond de Visigoten toe zich met honderdduizenden in de Donau-provincies te vestigen. Dit introduceerde een barbaarse natie op het grondgebied van het rijk. Had de Donau eeuwenlang een beschermend bolwerk tegen de "Barbaren" geboden, dan waren de Barbaren nu ineens binnen het rijk permanent aanwezig. Meer nog: de nieuwe kolonisten werden betreurenswaardig behandeld door hun Romeinse gouverneurs. Ze werden wanhopig uitgebuit en gedwongen om in krappe hongeromstandigheden te leven. Ze kwamen logischerwijs in opstand en omdat er geen grenstroepen waren die hen tegenhielden, konden de Visigoten, onder hun leider Fritigern, nu met gemak de Balkan veroveren en om het nóg erger te maken veroorzaakte de chaos die door de Visigoten werd veroorzaakt zó'n grootschalige ontwrichting dat hordes andere Duitse stammen achter hen met gemak de Donau konden oversteken. Valens haastte zich terug uit Azië om deze verschrikkelijke crisis het hoofd te bieden. Hij riep Gratianus op om hem te steunen, maar de westerse keizer had zelf moeite om met de Alemannen om te gaan. Toen Gratianus zich eenmaal had bevrijd van deze dreiging van de Alemannen, stuurde hij Valens het bericht dat hij hem te hulp zou komen, en hij mobiliseerde inderdaad een troepenmacht en begon naar het oosten te marcheren. Maar Valens besloot aan te vallen zonder de hulp van zijn medekeizer. Misschien was hij overmoedig, aangezien zijn generaal Sebastianus al een succesvol gevecht had geleverd bij Beroe Augusta Trajana in Thracië, of werd de situatie onmogelijk en zag hij zichzelf tot actie genoodzaakt, of misschien wilde hij de glorie gewoon niet delen met zijn neef Gratianus. Wat de redenen van Valens ook waren: hij handelde alleen en nam het op tegen een enorme Gotische strijdmacht van naar schatting 200.000 krijgers in de buurt van Adrianopel: het resultaat was een ramp en Valens' leger werd volledig vernietigd.
Valens zelf sneuvelde eveneens in de slag bij Adrianopel (9 augustus 378). Zijn lichaam is nooit gevonden.
Vandalen
De Vandalen waren een "barbaars" Germaans volk dat Rome plunderde, vocht tegen de Hunnen en de Goten en een koninkrijk stichtte in Noord-Afrika dat ongeveer een eeuw bloeide totdat het bezweek onder een invasiemacht van het Byzantijnse rijk in 534. De Vandalen waren verdeeld in twee stammen, de Silingi en Hasdingi.
De naam "Vandaal" werd uiteindelijk synoniem voor doelmatige vernietiging, deels omdat de (negatieve) teksten over hen voornamelijk door Romeinen en andere niet-Vandalen waren geschreven. Hoewel de Vandalen Rome in 455 plunderden, hebben ze de meeste inwoners van de stad gespaard en de gebouwen niet platgebrand. Ondanks de negatieve connotatie die hun naam nu draagt, gedroegen de Vandalen zich tijdens de plundering van Rome veel beter dan veel andere binnenvallende barbaren.
Terwijl de naam "Vandalen" in latere historische tijden beperkt was tot twee stamconfederaties, omvatte het in de prehistorie een groter aantal stammen onder de naam "Vandili".
De Vandalen zijn mogelijk afkomstig uit het zuiden van Scandinavië. De naam Vandaal verschijnt in Midden-Zweden in Vendel, het oude Zweedse Vaendil. Er zijn ook gelijkenissen in Denemarken en een mogelijke verbinding met een Noorse adellijke familie.
Vermoedelijk trokken de Vandalen naar het zuiden totdat ze in contact kwamen met het Romeinse Rijk. De Romeinse schrijver Cassius Dio (155-235) vertelt over een groep Vandalen onder leiding van twee stamhoofden, Raüs en Raptus genaamd, die Dacië (rond het huidige Roemenië) binnenvielen en uiteindelijk een overeenkomst sloten met de Romeinen. Maar verder is er weinig bekend over de vroege geschiedenis van de Vandalen.
Vanaf hun eerste verschijning aan de Donau-grens in de tweede eeuw tot hun nederlaag tegen de Romeinen in Zuid-Spanje in 422, verschijnen de Vandalen slechts vluchtig in de literatuur en laten ze weinig of geen sporen na. Rond 375 verschenen de Hunnen ten noorden van de Donau en dreven een aantal volkeren, inclusief de Vandalen, naar het Romeinse rijk. Dit zette een grote druk op het Romeinse Rijk, dat verdeeld was in een oostelijke en een westelijke helft. In 401 slaagde de Romeinse generaal Stilicho, zelf van Vandaalse afkomst, erin de plunderende migratie van de Vandalen door de provincie Raetia te stoppen en hen tot bondgenoten te maken waarna ze zich in de provincies Vindelica en Noricum vestigden. Echter op 31 december 406 zou een groep Vandalen met succes de Rijn zijn overgestoken en Gallië zijn binnengetrokken. Hoewel ze veldslagen tegen de Franken moesten leveren, konden de Vandalen Gallië en uiteindelijk Iberia bevolken.
Aanvankelijk trok de vandalenopmars naar Romeins grondgebied niet veel aandacht omdat de West-Romeinse keizer Honorius veel grotere problemen had. Een van zijn generaals had de controle over Groot-Brittannië en een deel van Gallië overgenomen en noemde zichzelf keizer Constantijn III. Te midden van de chaos die het West-Romeinse rijk overspoelde, begaven de Vandalen zich naar het Iberische schiereiland (het huidige Spanje en Portugal). Een groep die bekend staat als de "Silingi" zou de provincie Baetica (Zuid-Centraal-Spanje) overnemen, terwijl een andere groep, bekend als de "Hasdingi", een deel van Gallaecia (noordwest-Spanje) zou overnemen. De Silingi zouden een nederlaag lijden door toedoen van de Visigoten in 418 na Christus. Dit werd gevolgd door de Hasdingi die door een Romeins leger uit Gallaecia werden verdreven. Na deze verliezen vochten de overlevenden van de Vandalen, nu verenigd in een deel van Zuid-Spanje, in 422 opnieuw tegen de Romeinen. Dit keer behaalden ze een cruciale overwinning in een veldslag bij Tarraco (nu Tarragona genoemd), een havenstad in Spanje. De overwinning redde de Vandalen van de ondergang en stelde hen in staat Afrika binnen te vallen. De strijd was een hechte aangelegenheid die een Romeinse overwinning had kunnen zijn. De Vandalentroepen werden geleid of mede geleid door een man genaamd Gunderic, terwijl de Romeinse troepen werden geleid door een generaal genaamd Castinus, die probeerde de Vandalentroepen uit te hongeren door hun bevoorradingslijnen af te sluiten. Aanvankelijk was deze strategie succesvol: de Visigoten, die verbonden waren geweest met de Romeinen, verlieten het Romeinse contingent echter, waardoor de omvang van de Romeinse troepen kleiner werd. Vervolgens maakte Castinus een kritieke fout toen hij besloot een volledige aanval op de Vandalen uit te voeren in plaats van door te gaan met het afsnijden van hun bevoorradingslijnen. De Romeinen werden verslagen en de Vandalen hadden hun eerste grote overwinning behaald sinds ze de Rijn waren overgestoken en waren duidelijk gevestigd als de dominante kracht in Zuid-Spanje. In de jaren na hun overwinning zouden de Vandalen hun greep op Spanje consolideren en Sevilla veroveren na het lanceren van twee campagnes tegen de stad in 425 en 428.
In 428 werd een nieuwe Vandaal-leider genaamd Genseric of Geiseric koning en leidde hen bij hun verovering van Noord-Afrika. Genseric was de halfbroer van Gunderic, die niet lang na de inname van Sevilla lijkt te zijn overleden. Onder het bewind van Genseric dat ongeveer 50 jaar duurde, zouden de Vandalen Noord-Afrika overnemen en een eigen koninkrijk vormen. Romeinse interne machtsstrijd hielp hen dit te bereiken. In 429 werd het West-Romeinse rijk geregeerd door een kind genaamd Valentinianus III, die voor advies afhankelijk was van zijn moeder, Galla Placidia. Een Romeinse generaal Aetius genaamd, luisterde naar haar en spande samen tegen de gouverneur van Noord-Afrika, een machtige rivaal genaamd Bonifacius. Dit resulteerde erin dat Bonifacius een vijand van het West-Romeinse rijk werd. Tegen de tijd dat de Vandalen Noord-Afrika binnenvielen, hadden de troepen van Bonifacius al twee aanvallen van het West-Romeinse rijk afgeslagen. Noord-Afrika was in die tijd een welvarend gebied dat Rome van veel van zijn graan voorzag. De Vandalen trokken snel Noord-Afrika binnen en keerden zich tegen Bonifacius (als ze ooit aan zijn kant stonden) en belegerden in 430 de stad Hippo Regius. Onder de inwoners van de stad bevond zich de christelijke bisschop, Augustinus, de filosoof, theoloog en uiteindelijke heilige, die drie maanden na het beleg stierf. De Vandalen belegerden Hippo Regius meer dan een jaar, maar konden de stad niet innemen en werden gedwongen zich terug te trekken. Versterkingen van het Oost-Romeinse rijk arriveerden en vielen samen met de troepen van Bonifacius direct de terugtrekkende Vandaal-troepen aan. De aanval was een ramp voor de Romeinen: er werd een felle strijd geleverd waarin ze zwaar werden verslagen door de vijand, en ze haastten zich om te vluchten zoals iedereen kon. Na deze nederlaag moest Hippo Regius door de Romeinen worden verlaten en werd vervolgens geplunderd door de Vandalen. In 435 sloten de Romeinen een vredesverdrag waarin een groot deel van Noord-Afrika werd afgestaan aan de Vandalen. In 439 braken de Vandalen het verdrag, veroverden de stad Carthago en verplaatsten hun hoofdstad daarheen, en rukten op naar Sicilië.
Toen de Vandalen Noord-Afrika overnamen, vervolgden ze leden van de katholieke geestelijkheid. De Vandalen volgden een soort christendom dat bekend staat als arianisme, dat door de Romeinen als ketterij werd beschouwd. Hoewel het verschil naar moderne maatstaven misschien klein lijkt, was het iets dat de Vandalen onderscheidde van de Romeinen, wat ertoe leidde dat de Vandalen de Romeinse geestelijken vervolgden en de Romeinen de Vandalen als ketters veroordeelden.
Op zijn hoogtepunt omvatte het Vandalenkoninkrijk een gebied van Noord-Afrika langs de Middellandse Zeekust in het hedendaagse Tunesië en Algerije, evenals de eilanden Sicilië, Sardinië, Corsica, Mallorca, Malta en Ibiza. Nu de Vandalen de graanvoorziening van Rome onder controle hadden, was het West-Romeinse rijk in wezen gedoemd te mislukken.
De Vandalenkoning Genseric was in 455 zó machtig geworden dat zijn zoon Huneric zou trouwen met een Romeinse prinses genaamd Eudocia. Toen de nu volwassen Valentinianus III in dat jaar werd vermoord en Eudocia aan een andere man werd verpand, bewoog de woedende Genseric zijn troepenmacht naar Rome. De Romeinen waren machteloos hem te stoppen. Volgens een traditie namen de Romeinen niet eens de moeite om een leger uit te zenden, maar stuurden ze paus Leo I op pad om met Genseric te gaan praten. Of dit echt is gebeurd, is niet bekend, maar in ieder geval mochten de Vandalen Rome binnenkomen en het zonder tegenstand plunderen, zolang ze maar beloofden niet de inwoners te doden en ook niet de stad in brand te steken. Ondanks de grote vernedering van de plundering van Rome, lijkt het erop dat Genseric zich aan zijn woord hield en de gebouwen niet vernietigde. Ook horen we niets over eventuele moorden.
De plundering van Rome zou het hoogtepunt van de Vandaalse jacht op fortuin zijn. Genseric stierf in 477. De opvolgers van Genseric kregen te maken met economische problemen, ruzies over de opvolging en conflicten met het Byzantijnse rijk, een opvolger van het Romeinse rijk dat was gevestigd in Constantinopel. Een vandaalse heerser genaamd Thrasamund (overleden 523) smeedde een alliantie door een verbond met de Ostrogoten die Italië controleerden. Een andere Vandaalse heerser genaamd Hilderic (gestorven in 533) probeerde de betrekkingen met het Byzantijnse rijk te verbeteren, maar werd gedwongen in opstand te komen. Na de dood van Hilderic lanceerden de Byzantijnen een succesvolle invasie en de laatste Vandalenkoning, een man genaamd Gelimer, werd gevangen genomen in Constantinopel. De Byzantijnse keizer Justinianus I behandelde Gelimer met respect en bood aan van hem een hooggeplaatste edelman te maken als Gelimer afstand zou doen van zijn Ariaanse christelijke overtuigingen en zich zou bekeren tot de katholieke vorm van het christendom maar Gelimer weigerde.
