Spanje
Spanje beslaat het grootste deel van het Iberisch schiereiland en strekt zich uit ten zuiden van de Pyreneeën tot aan de Straat van Gibraltar, die Spanje van Afrika scheidt.Kenmerken van Spanje:
- Naam: Koninkrijk Spanje
- Overheidsvorm: Parlementaire monarchie
- Hoofdstad: Madrid
- Bevolking: ca. 50 miljoen
- Officiële talen: Castiliaans Spaans, Baskisch, Catalaans en Galicisch
- Geldeenheid: Euro
- Grootte: 505.988 vierkante kilometer
- Berggebieden: Pyreneeën, Sierra de Guadarrama, Sierra de Gredos, Sierra Nevada
- Rivieren: Guadalquivir, Ebro, Duero, Miño, Tajo en Guadiana
Spanje beslaat het grootste deel van het Iberisch schiereiland en strekt zich uit van de Pyreneeën tot aan de Straat van Gibraltar, die Spanje van Afrika scheidt. In het oosten ligt de Middellandse Zee, inclusief de Spaanse Balearen. Spanje bezit ook twee steden in Noord-Afrika en de Canarische Eilanden in de Atlantische Oceaan.
Het binnenland van Spanje is een hoog, droog plateau omgeven en doorkruist door bergketens. Rivieren stromen naar de kusten, waardoor goede landbouwgrond ontstaat. Toch wordt het binnenland in de zomer erg heet en in de winter erg koud en droog. Droogtes komen vaak voor.
Er is zeer veel vegetatie aan de noordwestkust, in Galicië en langs de Golf van Biskaje, dat het gebied Groen Spanje wordt genoemd. Regen, gevangen door de bergen verder landinwaarts, is frequent. Hier bloeien beuken- en eikenbomen. Talloze baaien en inhammen doorbreken de kustlijn.
De zuidelijke en oostelijke kusten van Spanje, van de vruchtbare Andalusische vlakte tot aan de Pyreneeën, worden vaak geteisterd door warme winden, sirocco-winden genaamd. Deze winden komen oorspronkelijk uit Noord-Afrika en houden de temperaturen langs de Middellandse Zeekust milder dan in het binnenland.
Veel Spanjaarden hebben een gemeenschappelijke etnische achtergrond: een mengelmoes van de vroege bewoners van het Iberisch schiereiland: de Kelten en latere veroveraars uit Europa en Afrika. De oorsprong van het Baskische volk in het noorden van Spanje blijft onbekend. Recente immigranten uit Noord-Afrika en Latijns-Amerika hebben zijn aan de mengeling toegevoegd.
In Spanje, dat een parlementaire monarchie is, delen de koning en de gekozen president de macht. Hoewel er een nationaal parlement is, is Spanje een van de meest gedecentraliseerde democratieën in Europa. Elk van de 17 regio's beheert zijn eigen scholen, ziekenhuizen en andere openbare diensten.
De toeristenindustrie stuwt de economie van Spanje, de op acht na grootste ter wereld. In 1986 trad Spanje toe tot de Europese Gemeenschap en moderniseerde het zijn economie verder. Belangrijke industrieën zijn onder meer mijnbouw, scheepsbouw en textiel.
Diverse kolonisten zijn sinds het begin van de geschiedenis naar Spanje gemigreerd vanuit Europa, Afrika en de Middellandse Zee. De Foeniciërs, die in de 8e eeuw v.C. kwamen, noemden het schiereiland "Span", of verborgen land. In de eerste eeuw v.C. hadden de Romeinen Spanje veroverd. Spanje werd grotendeels christelijk onder de Romeinen, die werden gevolgd door de Vandalen en de Visigoten. De Visigotische heersers vochten onderling en in 711 vielen moslims (Moren) uit Afrika Spanje binnen. De islamitische cultuur verspreidde zich over Spanje toen de moslims nieuwe gewassen en irrigatiesystemen introduceerden en de handel toenam. Wiskunde, geneeskunde en filosofie werden geavanceerder, met een hoogtepunt in de tiende eeuw, de gouden eeuw van de islamitische heerschappij in Spanje.
In 1492 verslopegen christelijke koninkrijken in Noord-Spanje de moslims en verspreidden de katholieke religie. Verrijkt met zilver uit Amerika, werd Spanje machtiger. Later verloor het land de macht in de Napoleontische oorlogen, die eindigden in 1815.
Meer dan 500.000 mensen stierven in de Spaanse Burgeroorlog van de jaren dertig. De zegevierende generaal Francisco Franco regeerde als een wrede dictator tot aan zijn dood in 1975. Kort daarna begon Spanje zichzelf te transformeren in een moderne, industriële en democratische Europese natie.
