Flavius Aetius
Flavius Aetius (Aetius Flavius) werd rond 390 geboren in Dorostotum aan de Donau in Mezja (nu Silistra, Bulgarije). Hij was een van de laatste grote Romeinse leiders, ook wel "de laatste van de Romeinen" genoemd.Zijn moeder was een Romein uit een rijke familie uit Italië. Vader Flavius Gaudentius maakte carrière in het Romeinse leger als keizerlijk cavaleriecommandant (magister equitum), daarna commandant in de provincie Afrika. Zijn militaire loopbaan was bijna erfelijk, dus Aetius trad in dezelfde voetsporen: Aetius kwam al als tiener, dankzij de positie van zijn vader, aan het keizerlijk hof, waar hij de eerste politieke contacten begon op te bouwen. Hij werkte onder meer in het kantoor van het prefect praetorium. In die tijd werd Rome gedwongen enkele van zijn jonge mannen op te geven aan Gotische gevangenschap. In 405 werd Aetius gevangen genomen door Alaric, de leider van de Visigoten.
Hij diende Alaric tot 408 toen hij werd overgedragen aan de Hunnen, waar Aetius Attila, zijn broer Bleda en hun oom Rugila ontmoette. Zoals Aetius zelf later zei, was dit de belangrijkste periode in zijn leven, omdat hij niet alleen opgroeide, maar ook veel belangrijke politieke persoonlijkheden ontmoette en leerde jagen, paardrijden en tevens hoe barbaren (de belangrijkste vijanden van Rome) te bestrijden. Kort daarna, rond 420, aan het einde van het bewind van Honorius keerde hij terug naar het rijk en begon hij de waardevolle kennis te implementeren die hij in gevangenschap had verworven.
In 423 stierf keizer Honorius onverwacht zonder een aangewezen opvolger. Het gebrek aan sterke kandidaten en het feit dat de Oost-Romeinse keizer Theodosius II de beslissing uitstelde of hij zou proberen het rijk over te nemen en te verenigen, veroorzaakten een machtsstrijd. Aetius kreeg een hoge functie en ondernam de operatie om het Hun-leger te helpen in de strijd om de Romeinse troon. Aetius arriveerde echter te laat met het barbaarse leger en moest over zijn positie op het politieke toneel onderhandelen met de zegevierende keizer Valentinianus III. De keizer bood hem de positie van bevelhebber aan en in ruil daarvoor steunde hij Valentinianus en zijn moeder Gallië Placidia.
Aetius werd beroemd door zijn strijd tegen barbaren in Gallië (in het zuiden met Visigoten; in het noorden met Franken) die hij veel gemakkelijker versloeg dan enig ander legerleider, vooral vanwege zijn diepgaande kennis van hun tactieken. Hij versloeg de Franken twee keer inclusief de voorvader van de legendarische Chlodwig. Als gevolg van zijn overwinning herwon hij tijdens de Romeinse overheersing veel land aan de Rijn. In ruil voor zijn verdiensten werd hij in 429 benoemd tot hoofdcommandant van het Westelijke leger: magister militium praesentalis. Om zijn positie te versterken, vermoordde hij Felix Flavius, een rivaal van de militaire macht in het West-Romeinse rijk.
Flavius Aetius bewees opnieuw zijn competentie door de Jutunga's te verslaan, te winnen bij Noricum en de Franken opnieuw te breken in 432. Dit jaar kreeg hij ook de prestigieuze functie van consul. In hetzelfde jaar keerde het geluk tegen hem: In 432 werd Aetius geconfronteerd met Bonifatius, ze streden beiden om invloed aan het hof. Aetius, die voelde dat hij in een verloren positie was, besloot ten strijde te gaan ondanks het numerieke voordeel van de tegenstander. Hij verloor tijdens een botsing met een Romeinse commandant uit Afrika bij Arminium, waardoor hij de controle over Italië kwijt raakte. Aetius werd gedwongen naar de Hunnen te vluchten. Zijn ballingschap duurde echter niet lang, omdat Bonifatius enkele maanden later overleed vanwege de wond die hij tijdens de slag had opgelopen. Aetius kon veilig terugkeren naar het schiereiland en de titel van opperbevelhebber herwinnen. Bovendien: omdat hij zijn voormalige rivaal volledig wilde vernederen, trouwde hij met Bonifatius' weduwe, Pelagia, stuurde zijn zoon Sebastianus naar Constantinopel en nam het eigendom van de familie over. In 435 werd hij bovendien erkend als een patriciër.
In de daaropvolgende jaren vocht Aetius regelmatig met "barbaren" in Gallië, waarbij hij vaak bondgenootschap sloot met verschillende stammen om anderen te verslaan. Hij versloeg de Visigoten of Bourgondiërs verschillende keren, met behulp van geallieerde Hunnen. In de jaren 447-448 versloeg hij de Alanen en de Franken in Gallië. In ruil voor zijn militaire verdiensten werd er in 439 een monument voor hem opgericht in Rome.
Kort na 450 kwamen de Galliërs met nieuws over wat Attila aan het doen was met de gebieden die ondergeschikt waren aan het westerse rijk: hij verbrandde en vernietigde dorpen, op zoek naar nieuwe hulpbronnen. Aetius probeerde Attila te overtuigen zich terug te trekken, maar de leider van de Hunnen weigerde.
De laatste confrontatie van de westerse legioenen en de Hunnen zou plaatsvinden in de landen die tegenwoordig de stad Chalons bezetten. In "de Catalaanse Velden" op 20 juni 451 kwamen 3 legers: Rome, Visigoten en Hunnen met elkaar in botsing in een van de grootste en bloedigste veldslagen uit de oudheid. Ondanks grote verliezen slaagde Aetius erin de Hunnen te verslaan en hen uit Gallië te verdrijven. Hij won maar liet ze ontsnappen, daarbij verwijzend naar zijn oude vriendschap met Attila. Er wordt ook aangenomen dat Aetius echter een tegenwicht wilde behouden in de regio van Goten.
Na de slag inspecteerde hij het slagveld en becommentarieerde deze bloedige slachting met een tot op de dag bekende zin: cadavera vera inumera, wat "werkelijk ontelbare lichamen" betekent. Volgens oude bronnen werden velen gedood in deze strijd, de auteurs geven cijfers van wel 300.000 slachtoffers.
Het verslaan van de Hunnen in de strijd betekende niet dat hun aanvallen zouden ophouden. De gevechten gingen door, bijvoorbeeld op de rivier de Po. De Hunnen slaagden erin onder meer Milaan (Ticinum>) te vernietigen. Vanwege de agressie van de Oost-Romeinse keizer Marcianus, moesten ze zich echter terugtrekken.
Aetius bracht de laatste jaren van zijn leven in schijnbare glorie door met hofintriges. Hij besloot zijn zoon Gaudentius af te staan aan de keizerlijke dochter Placidia. Misschien hoopte Aetius dat zijn zoon het na zijn dood van hem zou overnemen. De acties van Aetius werden als vijandig beschouwd en Valentinianus, opgewonden door de nabije omgeving, besloot Aetius te doden. Op 21 of 22 september 454 werd Aetius door keizer Valentinianus III naar het keizerlijk paleis in Ravenna geroepen om verslag uit te brengen over financiële zaken. Toen Aetius hem informeerde over de staat van de schatkist, stond plotseling de keizer op van de troon en begon Aetius te beschuldigen tegen hem te hebben gehandeld. Hij beschuldigde hem van het verliezen van zijn troonrechten in het oostelijke rijk en dat nu Aetius probeerde de macht van hem over te nemen in Ravenna. Toen stond de keizer op en sloeg de Romeinse commandant verschillende keren op het hoofd, waarbij hij hem ter plekke doodde. Nadat de keizer Aetius had vermoord, ging hij naar de Senaat en kondigde aan dat deze tegen hem had samengespannen en Aetius' lichaam werd getoond aan het publiek. Om de loyaliteit van de barbaren in het rijk vast te stellen, werden delegaties naar de stamhoofden gestuurd. Uit wraak voor hun leider vermoordden Aetius' soldaten de keizer in maart van het jaar daarop.
